Un forte terremoto di magnitudo 6.1 ha colpito Vanuatu domenica 16 agosto 2026. La scossa si è verificata alle 14:20 ora locale (03:20 UTC) nel Mar dei Coralli, nei pressi dell’isola di Gaua, ed è stata avvertita in diverse località dell’arcipelago.
Secondo i dati riportati, il sisma ha avuto una profondità di 188 chilometri, elemento che avrebbe contribuito a ridurre l’intensità dello scuotimento in superficie. L’evento è stato localizzato alle coordinate 14.5474°S, 167.1934°E, nella provincia di Sanma.
Epicentro del terremoto a Vanuatu
L’epicentro del terremoto è stato individuato in mare, a circa 57 chilometri da Port-Olry, 66 chilometri da Hog Harbour, 84 chilometri da Sola e 108 chilometri da Luganville.
La scossa avrebbe raggiunto un’intensità massima IV sulla scala Mercalli modificata (MMI) nelle aree abitate più vicine, corrispondente a uno scuotimento leggero.
Il terremoto sarebbe stato percepito anche a grande distanza. A Port Vila, capitale di Vanuatu situata a circa 374 chilometri dall’epicentro, lo scuotimento stimato è stato di intensità III, quindi debole.
Terremoto avvertito da migliaia di persone
Le stime preliminari indicano che il terremoto potrebbe essere stato avvertito da oltre 150 mila persone a Vanuatu. La grande maggioranza della popolazione esposta avrebbe sperimentato uno scuotimento molto debole o debole, compreso tra i livelli I e III della scala MMI.
Circa 7.977 persone si sarebbero invece trovate in aree interessate da uno scuotimento di intensità IV.
Sono inoltre arrivate diverse segnalazioni dirette da località dell’arcipelago. Tra queste figurano Luganville e Port Vila, dove alcuni residenti hanno riferito oscillazioni, vibrazioni e movimenti percepiti per diversi secondi.
Rischio di danni considerato basso
Nonostante la magnitudo 6.1, le valutazioni preliminari indicano un rischio contenuto. L’USGS ha assegnato all’evento un livello di allerta verde per possibili vittime e perdite economiche legate allo scuotimento.
Tra i fattori che riducono il potenziale impatto figurano soprattutto la notevole profondità del terremoto, pari a 188 chilometri, e la posizione dell’epicentro relativamente distante dalle aree più densamente popolate.
Secondo le stime riportate, c’è una probabilità del 90,4% che non si registrino vittime dirette dovute allo scuotimento. Anche il rischio di danni economici rilevanti viene considerato basso.
Scossa registrata da diverse agenzie sismiche
Il terremoto è stato rilevato da numerosi istituti internazionali, anche se le prime valutazioni hanno mostrato alcune differenze nella determinazione di magnitudo e profondità.
I dati riportati dall’USGS indicano una magnitudo di 6.1 e una profondità di 188 chilometri. Altre agenzie hanno stimato una magnitudo attorno a 6.0-6.1 e profondità comprese indicativamente tra 146 e 188 chilometri.
Differenze di questo tipo possono verificarsi nelle prime fasi successive a un terremoto, quando i parametri vengono progressivamente affinati sulla base dei dati provenienti dalle stazioni sismiche.
Vanuatu, area ad alta attività sismica
L’arcipelago di Vanuatu si trova in una regione caratterizzata da un’altissima attività sismica. Secondo le statistiche riportate, nell’area entro 100 chilometri dall’epicentro si verificano mediamente numerosi terremoti ogni anno.
Dal 1900 sarebbero stati registrati nella zona almeno 17 terremoti di magnitudo superiore a 7, a conferma dell’elevata sismicità dell’area del Pacifico.
L’evento del 16 agosto potrebbe inoltre essere collegato, secondo le informazioni disponibili, come possibile aftershocka un terremoto di magnitudo 7.3 verificatosi nella regione circa 20 settimane prima. Questa indicazione resta formulata in termini probabilistici e non come collegamento definitivamente accertato.
Nessuna indicazione preliminare di conseguenze gravi
Al momento dei dati forniti, non emergono indicazioni di danni significativi o conseguenze gravi provocate dal terremoto. Le valutazioni disponibili descrivono principalmente uno scuotimento da debole a leggero nelle zone abitate.
I parametri di un terremoto possono comunque essere aggiornati dopo le prime rilevazioni, con revisioni di magnitudo, profondità ed epicentro sulla base delle successive analisi sismologiche.
