Sarà l’Irlanda del Nord il primo ostacolo sul cammino dell’Italia ai playoff per i Mondiali 2026. Il sorteggio, avvenuto a Zurigo presso la sede FIFA, ha definito il tabellone delle spareggi europei, l’ultima chance per 16 nazionali di conquistare uno dei sei posti ancora disponibili per la fase finale che si disputerà tra Stati Uniti, Canada e Messico.
Gli azzurri, arrivati secondi nel proprio girone dietro alla Norvegia, sono stati inseriti nella prima fascia del sorteggio, il che ha garantito un primo confronto in casa, contro una squadra dell’ultima fascia: appunto, l’Irlanda del Nord.
In caso di successo nella semifinale, l’Italia affronterà poi la vincente tra Galles e Bosnia-Erzegovina, in trasferta, il 31 marzo. La prima partita è invece prevista per il 26 marzo 2026.
Formula dei playoff: un mini torneo da dentro o fuori
Il format prevede due partite secche (semifinale e finale) in stile tabellone tennistico, come già avvenuto nei playoff per i Mondiali del 2022, in cui l’Italia fu clamorosamente eliminata dalla Macedonia del Nord.
Il sistema attuale coinvolge:
- 12 seconde classificate nei gironi di qualificazione
- 4 nazionali ripescate dalla UEFA Nations League
Le squadre sono state suddivise in quattro fasce:
- PRIMA: Italia, Turchia, Danimarca, Ucraina
- SECONDA: Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Galles
- TERZA: Albania, Irlanda, Bosnia-Erzegovina, Kosovo
- QUARTA: Romania, Svezia, Irlanda del Nord, Macedonia del Nord
Grazie alla sua posizione in prima fascia, l’Italia ha evitato al primo turno avversarie insidiose come Svezia e Macedonia, ma il cammino resta complesso: superata l’Irlanda del Nord, ci sarà una finale in trasferta contro un’avversaria ben più attrezzata.
Spareggi Mondiali 2026: le altre qualificate e i posti ancora disponibili
Sono già qualificate al Mondiale 2026 12 nazionali europee:
Austria, Croazia, Francia, Germania, Inghilterra, Norvegia, Olanda, Portogallo, Scozia, Svizzera, oltre a due ancora da confermare.
Restano sei posti in palio per l’Europa attraverso i playoff. Per l’Italia, fallire ancora sarebbe un colpo durissimo, dopo la mancata partecipazione ai tornei del 2018 e del 2022.
Gattuso e il nuovo corso azzurro
Affidata a Rino Gattuso, la Nazionale italiana cercherà di archiviare i fantasmi del passato e riconquistare un posto nella massima competizione mondiale. Il sorteggio ha evitato incroci pericolosi già in semifinale, ma il doppio confronto resta un banco di prova cruciale per testare il nuovo ciclo tecnico.
Calendario spareggi Italia
- 26 marzo 2026: Italia – Irlanda del Nord (semifinale, in casa)
- 31 marzo 2026: Finale playoff (in trasferta), contro Galles o Bosnia-Erzegovina
Obiettivo qualificazione: l’ultima occasione
Per gli azzurri, i playoff Mondiali 2026 rappresentano l’ultima chiamata. Con la possibilità di accedere alla fase finale che si terrà per la prima volta in tre Paesi nordamericani, l’Italia ha il dovere di ritrovare smalto, ambizione e concretezza.
Il sogno di tornare sul palcoscenico mondiale passa da due finali anticipate, da vincere senza appello.
